Villeneuvette – Une manufacture en Bas-Languedoc

Sa création vient s’ajouter aux entreprises textiles déjà existantes qui, du Lodévois à la « Montagne de Carcassonne » placent le Languedoc au troisième rang des provinces textiles françaises après la Champagne et la Picardie.

Elle répond cependant avec Saptes près de CONQUES au diocèse de Carcassonne, aux ambitions manufacturières que Colbert exprime dans sa lettre du 30 Juillet 1676 à l’intendant du Languedoc d’Aguesseau. Ces manufactures ne sont pas des créations officielles, elles résultent toutes deux d’initiatives privées. Ici le Clermontais Pierre Baille est le premier rassembleur de sétérées et le véritable fondateur. Mais, les promoteurs écartés Colbert s’emploie à conforter les gens de finance, qui, groupés en sociétés, prennent le relais. De cette aide aux entrepreneurs, qu’il veut puissants, comme en témoignent des interventions répétées auprès de l’intendant et des porteurs de capitaux, il attend en échange le respect d’une réglementation vigoureuse et d’un bon voisinage. « Je vous de prendre un soin tout particulier – écrit-il à d’Aguesseau -, de vous faire informer de temps en temps et en toutes occasions de l’estat auquel elles sont, de tenir sévèrement la main que tous les règlements qui ont été faits soient exécutés ». La réglementation est la clé de voûte de sa politique. Rien ne lui est plus étranger que l’idée d’une libre concurrence entre les entreprises du royaume : « il faut prendre garde que…. ces deux manufactures qui sont toutes deux très importantes se contiennent dans leur étendue et n’entreprennent rien lune sur l’autre ». Seule une qualité, bien réglementée, peut permettre de ruiner une prépondérance anglo-hollandaise jusque là incontestée au Levant et dans tout le bassin de la Méditerranée. Ainsi sera atteint le but que le contrôleur des finances de Sa Majesté s’est fixé : « tous les peuples qui y travaillent y gagneront leur vie » et « l’argent qui estait transporté du Royaume du Levant pour le commerce qui s’y fait diminuera continuellement ». La manufacture languedocienne que Colbert veut ouvrir au commerce extérieur – la création contemporaine du port de Cette répond au même souci : – doit déloger Anglais et Hollandais du Levant et mettre fin à la fuite ruineuse du numéraire vers l’Est. Villeneuvette est en Bas-Languedoc l’un des arsenaux de cette guerre d’argent que Colbert vient de déclarer.

Dans le cadre géographique plus réduit du Clermontais et du Lodévois, elle occupe une place originale. Là où des métiers dispersés travaillent des laines du pays pour la consommation intérieure, elle propose une concentration des opérations techniques qui garantit la qualité. Quant à la puissance financière des entrepreneurs, aux relations qu’ils entretiennent avec Paris et Marseille principal port d’exportation vers le Levant, elles forceront le marché méditerranéen. Colbert y compte. […]