Le vin des gaulois. Archéologie du vignoble Languedocien

Les archéologues s’attachent depuis des décennies à mesurer la place de la vigne et du vin dans les sociétés antiques. Ils l’ont d’abord fait à travers l’étude des cartes de production et de diffusion des amphores qui contenaient ce breuvage. Ils se sont ensuite penchés sur les bâtiments et l’équipement technique permettant la vinification et le stockage du vin. Plus récemment ils se sont attelés (l’image s’impose !) à l’identification des techniques de plantation et de culture de la vigne. Cette « archéologie agraire » s’est considérablement développée au cours des vingt dernières années, particulièrement en basse Provence et bas Languedoc. Ces travaux ont produit une somme considérable de données matérielles et d’hypothèses qui renouvellent la vision de la viticulture antique, vision longtemps confinée à l’exégèse des textes agronomiques latins. Si les ouvrages de Varron (II-I^er s. av. J-C.), Pline et Columelle (I^er s. ap. J-C.) puis Palladius (IV^e s.) demeurent des sources incontournables, leur lecture et leur interprétation sont désormais revues à la lumière des découvertes archéologiques qui soulignent la singularité de ces textes, écrits à propos de l’Italie romaine, et clarifient certaines ambiguïtés.

Les recherches concernant la viticulture gauloise ont fait l’objet de plusieurs bilans auxquels je renvoie pour l’accès à la documentation de fonds (Monteil et alii 1999 ; Brun, Laubenheimer 2001). Je m’appuierai sur ces travaux pour dresser un état de l’art, marquer les avancées et pointer les questions qui restent posées. Tout en conservant l’approche micro-régionale qui préside au présent dossier, il s’agit d’embrasser largement les campagnes de la Gaule Narbonnaise afin de cerner, dans cette géographie, nuances et contrastes. Les recherches conduites entre Vistre et Vidourle, de Nîmes à Montpellier, ont participé au renouvellement documentaire et méthodologique régional. Ces travaux bousculent d’anciennes hypothèses trop vite érigées au rang de certitude, et établissent la singularité de ces terroirs ; ainsi l’approche locale vient-elle nuancer et nourrir l’interprétation régionale. Après l’aggiornamento opéré au niveau de la province de Narbonnaise, la progression des recherches impose désormais un changement de focale portant une attention accrue aux situations et aux choix locaux, afin de sortir des généralités pour entrer dans l’analyse des systèmes agraires.

Nous allons suivre la progression du vignoble en bas Languedoc durant plus de quinze siècles, depuis les premières plantations jusqu’à la charnière de l’an Mil, en ce haut Moyen Âge qui, au rebours d’idées reçues, assume sans faiblir l’héritage de l’Antiquité. Pour autant, l’histoire de la viticulture antique apparaît tout autre qu’un fleuve au cours tranquille…