Le château de Lunel-Viel, domaine viticole. Histoire, cadre de vie et gestion : 1843-1987

D’où qu’il vienne, le voyageur l’aperçoit de loin, bien avant de voir les maisons qui l’entourent : massive, couronnée de mâchicoulis, la tour surplombe le village de Lunel-Viel . Sur un cliché du début du XX^e siècle, un autre monument domine les villageois qui posent devant la chambre photographique : l’orangerie du château. Bordant la route nationale, l’édifice capte le regard par sa masse autant que par l’opulence de son décor (fig. 2). Ainsi le château marque-t-il son emprise sur le paysage : où que l’on soit, à quelque hauteur que porte le regard, ce contraste s’impose. Contraste topographique ?, point, nous sommes dans la plaine. Héritage médiéval ?, moins encore, le château fut construit au XVII^e siècle et resta longtemps une demeure villageoise, spacieuse certes mais sans ostentation. C’est à la conjonction d’une ambition, celle de Paul Manse (1838-1896), et du déploiement de la viticulture de masse, que l’on doit cet héritage architectural, marquant le succès d’un modèle socio-économique de la seconde moitié du XIX^e siècle : le domaine viticole.

Phénomène majeur de l’économie méridionale sous le Second Empire et le début de la III^e République, la monoculture de la vigne produisit, on le sait, une prospérité subite dans les campagnes, source d’enrichissement pour les grands propriétaires. Ainsi les paysages languedociens reçurent-ils une nouvelle parure, des châteaux dans la construction desquels furent investis les confortables profits du vignoble. Le phénomène marqua particulièrement et marque encore les campagnes Biterroises et Narbonnaises, régions aux cent châteaux dont C. Ferras a dressé la typologie (Ferras 1989).