La Libération de Montpellier (1944) d’après les témoignages inédits…
d’Andrew Croft, François Rouan et Gilbert de Chambrun

Le Colonel N.A.C. (Andrew) Croft est né le 30 novembre 1906. Il fait ses études au Christ Church College d’Oxford où il obtient son diplôme de « Master of Arts ». Il commence une carrière dans le commerce de coton, mais, rapidement, il s’engage dans une exploration du Groenland (1933-1934), devient ensuite aide de camp du Maharadjah de Cooch Behar (Bengale occidental) (1934-1935) et, après de nouvelles explorations dans l’Arctique (1935-1936) et en Laponie suédoise (1937-1938), il occupe un poste au Fitzwilliam Museum. Capitaine en 1939, Croft accomplit une mission dans la guerre finno-russe, puis remplit une mission de renseignement dans la campagne de Norvège (1940). Commandant en 1941, il est attaché-adjoint à Stockholm en 1941 et 1942. De 1943 à 1945, Croft accomplit de nombreuses missions secrètes, par mer ou par air, en Tunisie, Corse, Italie, France et Danemark. A la fin de la guerre, l’armée britannique l’invite à devenir officier de carrière : dans ces fonctions, il est spécialisé dans le développement de l’équipement, des carburants etc. pour des opérations militaires dans les conditions de froid intense, en collaboration avec les Américains et les Canadiens. Après sa retraite, en 1960, il passe onze ans à la tête de la formation de jeunes (jusqu’à 1100 à la fois dans des stages de deux ans) qui se destinent à une carrière policière. Il est titulaire du « Distinguished Service Order », de l’« Order of the British Empire » et de la « Polar Medal ». En 1991, Croft publie une autobiographie sous le titre « Un talent pour l’aventure » dont le chapitre 17 concerne ses activités dans notre région au cours du mois d’août 1944. Nous en donnons le texte intégral dans une traduction française.

« Massingham », où nous faisions notre entraînement de parachutistes, était près d’Alger et la tension montait en flèche au fur et à mesure que les plans alliés se réalisaient. Le 15 août 1944, la deuxième brigade parachutiste britannique semparait avant l’aube de la zone de parachutage du Mitan. Le Mitan est situé près du Muy, pas très loin de Saint Tropez. Nos avions avaient attaqué, maintenant c’était le tour des troupes américaines et des Français. L’invasion du Sud de la France avait commencé et les pertes étaient importantes. Elles auraient été beaucoup plus fortes si les Allemands n’avaient pas attendu notre débarquement beaucoup plus à l’Ouest. Ils avaient rendu presqu’imprenable la côte près de Sète et une grande partie de leurs troupes nous attendaient dans cette région.

C’est là que l’opération « Blanche Neige » devait entrer en jeu. Nous devions rendre la vie difficile aux Allemands pressés de rejoindre le gros de leurs forces avant d’en être coupés par nos armées d’invasion. La nationale 9 allait être intensément attaquée par air et notre rôle était de les empêcher d’utiliser les routes secondaires. Le 15 août était pour nous aussi le jour J.

Nous avons attendu à l’aéroport mais la météo était trop mauvaise. […]