Contribution à l’étude de la société piscénoise au XVIII^e siècle (1715-1789)

Avec l’Age du Fer, nous parvenons à la limite chronologique de cette étude ; il est présent à St Apolis et au Pinié, probablement même à la Caïrade où il pourrait indiquer la présence de tombes. L’étude d’une société n’est jamais facile, et celle de PÉZENAS ne fait pas exception, car les travaux de recherche sont énormes. Certes les documents sont abondants et toujours bien classés en ce qui concerne les archives publiques. Mais dès qu’on aborde les archives privées, souvent non inventoriées, on ne peut guère compter glaner de renseignements intéressants qu’au hasard de véritables découvertes. Cependant pour PÉZENAS, le montant des dots relevé sur les Contrats de Mariage, les cahiers de taille, de capitation et les bilans de faillite des marchands nous renseignent souvent avec éloquence sur l’évolution sociale de la ville. L’étude de ces documents, entreprise depuis bientôt sept ans, m’a permis de dégager quelques traits caractéristiques de la société piscénoise au XVIII^e siècle. Ces résultats sont consignés dans une série de 2 articles destinés à paraître dans ce bulletin. Le premier de ces articles a trait à l’étude des différents groupes sociaux et à leur évolution de 1715 à 1789. Encore s’agit-il surtout de l’évolution des fortunes. Un deuxième article sera consacré aux fondements de la richesse piscénoise (la terre et le négoce) et au style de vie piscénois au XVIII^e siècle. Cependant il n’est nullement question, dans ces articles, d’aborder à fond l’étude de la société piscénoise. En tout état de cause un tel travail ne pourrait être l’oeuvre que d’une équipe d’historiens plutôt que celle d’un chercheur isolé.

La première difficulté que l’on rencontre concerne le choix des critères qui vont servir à définir les groupes sociaux. Ils peuvent être d’origine géographique, démographique, religieuse ou professionnelle. C’est sur ce dernier critère que nous nous sommes basés car les Registres du contrôle des notaires procurent généreusement pour PÉZENAS, à partir de 1731, des renseignements sur l’activité des futurs époux. En effet le pourcentage des professions exprimées sur les 3 340 contrats de mariages dépouillés s’établit ainsi : […]